SEM, quer dizer Search Engine Marketing, ou marketing em mecanismos de busca, conhecidos também como links patrocinados.

O link patrocinado é um formato de anúncio publicitário veiculado na internet.

Características
As principais características de um link patrocinado são:

Anúncio em formato de texto contendo um título, descrição do produto/serviço oferecido e a URL do site. Ao ser clicado leva o usuário para o site do anunciante;
O anunciante paga apenas quando um usuário clica no anúncio. Esse valor é chamado de custo por clique (CPC);
O custo do click depende de uma série de fatores, os principais são a quantidade de vezes que as palavras-chaves escolhidas pelo anunciante são utilizadas nas buscas do google, a posição do anúncio na página de resultado da busca e qual é o CPC ofertado pelo anunciante;
Anunciante determina o quanto quer investir por dia;
Alterações no anúncio, segmentação e o investimento a qualquer momento.

Investimento
De acordo com o instituto Jupiter Research, a estimativa dos investimentos em 'links patrocinados nos Estados Unidos, em 2007, será de US$ 4,4 bilhões.

Formatos
Existem 3 formatos de link patrocinado. São eles:

Por Palavra-chave: O mais conhecido e utilizado no mercado anunciante. Os anúncios são veiculados nos resultados de pesquisas dos maiores buscadores da internet brasileira. Toda vez que o usuário da busca pesquisar a palavra-chave que o anunciante está patrocinando, seu anúncio será exibido junto com os resultados que o buscador gerou.
Empresas que comercializam este formato: UOL, Yahoo! e Google.

Por assunto: Os usuários de internet acessam as páginas de conteúdo na internet em busca de informação e entretenimento. Os anúncios são associados com o tema da página onde está sendo veiculado.
Empresas que comercializam este formato: UOL: Estações de Conteúdo da Home UOL. São mais de 40 estações temáticas para anunciar em links patrocinados. Google: Adsense, rede de sites afiliados. Yahoo!: Sites parceiros.

Por Perfil: Pioneiro Mundial, o UOL é possui exclusividade na comercialização deste tipo de link patrocinado. Quando o internauta acessa sua caixa de e-mails do UOL e/ou do BOL são publicados, na lateral direita, anúncios de acordo com o perfil do usuário de e-mail. O anunciante determina o perfil do seu público-alvo de acordo com o sexo, idade e localização geográfica.